Il tempo passa anche per gli amici-nemici: Cristiano e Modric, ancora loro

Per sei anni, Cristiano Ronaldo e Luka Modric sono stati più che semplici compagni di squadra. Sono stati partner, complici e pezzi decisivi del ciclo Champions League del Real Madrid. Cristiano ha fornito il tocco finale, Modric il controllo. Ma tutte le cose belle finiscono. Il portoghese ha lasciato i biancocelesti dopo la finale di Kiev nel 2018; il croato, nel 2025.

Cristiano e Modric, oggi hanno rispettivamente 41 e 40 anni

Hanno ancora il calcio dentro di sé. Nei loro scarpini. Uno all'Al-Nassr e l'altro al Milan. I Mondiali li riuniranno dall'altra parte della storia. Da amici a nemici. Portogallo e Croazia si affronteranno nei sedicesimi di finale, nelle prime ore di giovedì e venerdì a Toronto, con inizio all'1:00 del mattino in Italia, in una partita che segnerà l'addio ai Mondiali per una delle due squadre.

Il Portogallo ha iniziato con qualche dubbio, pareggiando contro la Repubblica Democratica del Congo, e il capitano è stato additato dopo un debutto deludente, incapace di creare pericoli, lontano dal gol, e costretto a respingere le dure critiche ricevute dopo il suo debutto nell'edizione 2016. Da "egoista" a "è vecchio". Ha risposto a tutto questo dove gli piace di più, in area di rigore, segnando una doppietta contro il Ghana. Il croato è diventato il giocatore più anziano a fornire un assist in un Mondiale. Il Portogallo è il favorito. Ma se gli uomini di Dalic riusciranno a portare il gioco nel territorio di Modric, avranno molto da dire. Il gol dell'Uzbekistan nella disfatta contro il Portogallo, oltre a cambiare l'umore della sua squadra, gli ha anche permesso di entrare nella storia come il primo giocatore a segnare in sei diverse edizioni dei Mondiali. Anche Modric ha dovuto difendersi dalle critiche, sebbene le aspettative per la sua Croazia fossero inferiori a quelle riposte sul Portogallo. La squadra di Dalic non ha più il potenziale del 2018, perché il tempo non risparmia nessuno, nemmeno Modric, ma il capitano rimane la bussola della squadra.